Licenciada en Historia por la PUCP (Pontificia Universidad Católica del Perú). Doctora en Historia por la Universidad de Londres. Con estancias de posdoctorado en la Universidad de Colonia, Alemania, y la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla. Profesora principal de la PUCP. Desde 1998 es miembro de número de la Academia Nacional de la Historia del Perú, donde ha sido directora de la Revista Histórica. Ha sido becaria de la Fundación Alexander von Humboldt y de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation de New York. En 2008-2009 se le otorgó la cátedra Simón Bolívar de la Universidad de Cambridge y en 2015 el Premio Georg Forster a la Investigación. Dentro de sus libros destacan: Un siglo de rebeliones anticoloniales (1988, 2012), La gran rebelión en los Andes: de Túpac Amaru a Túpac Catari (1995, 2016), Mestizos Reales en el virreinato del Perú (2013), La Independencia en los Andes. Una historia conectada (2014), Simón Bolívar y la conclusión de la independencia en el suelo de los Incas (2019).